Hur gammal den äldsta tärningen är vet nog ingen, men arkeologer påstår sig ha hittat fynd av tärningar som är över 6000 år. De första tärningarna var inte som de moderna med sex lika stora sidor utan kunde vara en tvåsidig benbit med inskriptioner. De kunde därför självklart bara ge två olika utfall som till exempel ja eller nej.
Idag finns flera olika sorters tärningar. Den vi använder mest har formen av en kub och har således sex sidor. Det finns även fyrsidiga tärningar, som ser ut som en pyramid, och det finns tärningar med tjugo sidor, som har formen av ett kantigt klot.
De första tärningarna har hittats i gravar i området runt Medelhavet. Man tror att tärningarna användes för att få svar från högre makter. Det kunde gälla att döma om skuld eller oskuld i förhållande till ett brott som hade begåtts. På den tiden visste man ingenting slumpen, den kunskapen kom först på medeltiden. Således talade tärningarna om vad högre makter tyckte var rätt eller fel. Man använde helt enkelt tärningar för att utdöma straff för olika brott, tärningen var ett ombud för Gud.
Nu vet vi bättre än att tro att det är Gud som styr tärningarna. Det kan däremot människor försöka med ibland genom att manipulera tärningar föratt ett visst utfall ska bli vanligare, så kallade falska tärningar. Slumpen triggar till att pröva sin lycka och det öppnar för olika hasardspel där endast slumpen avgör om det blir vinst eller förlust. Ordet "hasard" kommerför övrigt från franskans hazzard och betyder mycket riktigt slump.
Olika tärningsspel är mycket populära och tärningar används ofta i familjespel, som Fia med knuff och Monopol. Men tärningar används även på casinon vid spel om pengar. Det mest populära tärningsspelet på casinon är craps. Spelet går ut på att den som kastar två tärningar ska få summan 7 eller 11. Medspelarna kan satsa på att kastaren lyckas eller misslyckas. Den varianten infördes i spelet craps för att minimera möjligheterna att spela med falska tärningar. För att ytterligare minska möjligheten att styra utfallet måste båda tärningarna studsa i en sarg på spelbordet.
Det finns en motsättning mellan hasardspel och Gud. Många religiösa grupper ser hasardspel som en svår synd. De menar attmänniskor som spelar är giriga. Girighet är en av de sju dödssynderna och är därför inte förenligt med att vara en god kristen. Tärningar är grunden för många hasardspel och anses därför vara ett redskap från djävulen. Det finns många målningar, inte minst medeltida kyrkomålningar, som visar djävulen med en kortlek och några tärningar. Den som har tappat sin tro på Gud låter därför djävulen styra livet, kanske genom att kasta tärning om vad som ska hända i framtiden.
Ett annat spel i djävulens tjänst anses vara roulette. Adderar man alla siffrorna från 1 till 36 som finns på roulettehjulet får man summan 666, vilket är känt som djävulens eget tal.